絶海に連なる13の島々からなるトカラ列島では、日が落ちるとおそらく列島の周囲数百キロはトカラの島々に点在する民家や漁港のわずかな光があるのみで、漆黒の闇に包まれると思われる。そのわずかな光が一役買っているのかもしれないが、梅雨時期の夜になると、潮に乗ってトビウオが産卵のために島々の港内にやってくる。そしてそれを狙ってロウニンアジやイソマグロ、サメなどの捕食者も集まってくるのだ。時合が来ると、突如爆撃のような捕食音が響き渡る。闇の中でトビウオを捕食しているこいつらは、でかい。50キロ、60キロ、もしかしたら100キロを超える魚がいるかもしれない。そう思うとアドレナリンのせいか頭の芯が温かく痺れてくるのを感じる。すぐにでも釣りを開始したくなるはずだが、いつも覚悟が決まるまで少し時間がかかる。釣りたい思いより緊張と恐怖が勝っていてなかなか腹が据わらない。
シンキングミノーで釣りを開始したが早々に根がかりをしてしまい、回収で壊してしまった。なけなしの一本を壊してしまったが、これで腹が据わったような気がする。220lbのリーダーに3号の丸オモリを通して大きなシングルフックを結ぶ。12kgから15kgにドラグ値をあげる。死んだトビウオを一本貰い、下顎から針を入れて脳天に抜き、チャンスを待つ。捕食音が聞こえた方向にキャストをして水面直下をゆっくり引いているとドゴンと爆発音がした。
魚はこちらに泳いでいたようで手応えはなかったが、食ったと思った。ハンドルを5、6回素早く巻くと重みを感じたので強くゆっくり一度だけ竿を横にして合わせる。竿のバットに重みがしっかり乗って針が貫通する。今にも走り出しそうな雰囲気はあったが、相手はモゴモゴと首を振っている。スピードにのられると厄介だから、この隙にドラグを一周と少し増し締めしたところ、ちょうど走り始めた。しかしプレッシャーがキツくて走るきっかけを失ったようで猛烈なダッシュはない。力はすごく強くて断続的に糸を出していく。姿を見た訳ではないがイソマグロだと思った。
この時点ではまだ大きくても50kgくらいだろうと思っていた。イソマグロをリリースする目標もあるので全力で寄せる。2分で足下まで寄せたが、魚はまだ浮いていない。魚は頭を下に向けて浮くのを拒否していて、まだ体力も半分くらい残っていそうな感じだ。逆にこちらはガス欠まで後3分ちょい、この段階でリリースの余裕はないと悟って、もうすぐ来る乳酸地獄に備えて気合を入れ直した。案の定、魚は死力を尽くした抵抗を始め、ラインを断続的に引きずり出していく。相手は二度、こちらを振り切ろうと勝負をかけてきたが、なんとか耐えた。腰を中心に乳酸がたまって息も荒くなる。こちらの力が残っている残りの時間で相手の体力をなんとか削りとったが、最後の5分はお互いに乳酸にやられていてきつかった。
結局浮かすまでに10分以上かかってしまい、魚が浮いた時にはすでに虫の息だった。イソマグロは最後の瞬間まで諦めずに、文字通り死力を尽くして闘うので、特に蘇生をする手段がないおかっぱりでリリースが難しいのは当然のことなのかもしれない。重量を計測できなかったのは残念だが、でっぷりと太ったベストコンディションと言っていい立派なイソマグロだった。
今回の遠征ではイソマグロのリリースを一つの目標にしていたが、結果から言うとイソマグロのリリースはかなり厳しいと思う。別の日に25kg超(これは計測できた)の小型のイソマグロを短時間で釣ることができたので、そのままほぼ水から出さずにリリースを試みたが、弱々しく沈んでしまった。潜って沈んだイソマグロを回収することができたが、これには少なからずショックを受けた。釣れたイソマグロは全て自分たちと村の人たちとで食べた。
本当は磯で釣りをする事を目論んでいるのだが、この島で目をつけているポイントにはまだ一度も行けていない。島の高齢化が進んでいるのも手伝って、人の手が入らない場所が増えているのだ。かつて使われていた道が潰れてたり、島中に芝の密度で生い茂っている竹藪に阻まれて磯に近づけない。島の人の許可を貰い、毎日2、3時間かけてナタで竹藪を切り進みながらやっと海に出たと思ったら、そこは断崖絶壁という日々の繰り返しだった。比較的楽に降りられる磯で竿を振ることができたが、そこではまだ大型魚からの魚信は得られていない。トビウオが港内に入る前の時期を狙っているつもりだが、この時は入島前日にトビウオが入ってしまったりとなかなかうまくはいかないものだ。
苦労が大きい分、磯から一本良い魚を釣った時はさぞかし嬉しいだろうと思う。
You will know when the party begins when you start hearing explosive splashes feeding on the flying fish.
These predatory fish are big. They can easily be around 50kg, 60kg or even over 100kg. It might sounds like a fisherman’s paradise but when I saw this the first time, I got dizzy from the adrenaline rush. I was even scared to start fishing. I’ve been here for a few times but I still have to take some time to prepare for the fight.
I started fishing with a sinking minnow but I snagged my last lure pretty quick
,so I asked for a dead flying fish and rigged it up with a small sinker and a single hook.
I tightened up the drag to 15kg from 12kg and waited for a chance. I heard something smashing the flying fish so I casted out the bait and slowly start retrieving it. Suddenly, the surface exploded but I didn’t feel anything in my hands because the fish was swimming towards me. Even though I didn’t feel anything I knew it was a bite so I quickly reeled in the slack line and gave her a solid strike.
I felt the weight of the fish and the hook penetrate the mouth. I was ready for the violent run but she was shaking its head instead. I knew they are unstoppable when they pickup the speed so cranked up the drag while she was shaking her head. The fish started going crazy just after I tightened up the drag but she couldn’t peel off the line like a rocket because of the heavy pressure but still she was very strong.
I instantly thought it’s a big Dogtooth from her sharp and heavy head shakes but at this point I estimated she was around 50kg up to 60kg, so I decided to power fish her to get her in as quick as possible because I might still have a chance to release her.
It took me 2 minutes to get her under my feet but she was still deep down and denying to come up to the surface. I also felt like she is still saving power and I was about to get in trouble because my gas will runout in 3 more minutes.
I was right and she started torturing me pretty bad. She tried to bust me off twice but I was hanging on tight and survived her turn. My lower back was burning from the lactic acid but I’m sure the doggy was suffering a lot as well. It took more than 10 minutes to end the fight but she didn’t give up till the very end and she was barley alive when she came up to the surface. No wonder why it’s hard to release a doggy because they tend to fight to the death. We couldn’t weigh her because the commercial grade digital scale was missing that night but it was a big fat fish and I think it’s safe to say she was in the best condition.
One of my goals of this trip was to release a Dogtooth but in the end, we had to keep them all. Failing to release a smaller doggy made me think that it’s extremely difficult or even impossible to catch and release them. Even after a short fight and keeping the fish underwater, the fish sank to the bottom of the port when I attempt to release her and I had to dive in to pick her up. All of the doggies we caught were enough to feed our long trip and also shared to the villager. At least nothing was wasted.
Night fishing at the port was just a side hustle for us and we were trying to go to the best looking ledge on the island during the daytime. This was quite a mission because these islands are mostly covered by a very dense bamboo forest (dense like a lawn! Not even kidding). We spent 2-3 hours everyday cutting down the bamboos to get to the ledge but ended up being at a vertical cliff. I don’t know how long it’s going to take to get down to the magical ledge but we aren’t going to give up for sure. Can’t wait to catch a monster fish off the stones in Tokara
